传统开蒙第一书《三字经》中，有“香九龄，能温席。孝于亲，所当执”的描写。其中“香九龄”，指的是时年九岁的黄香。“能温席”则是指他事亲至孝的故事。后面两句，则是说每个人都应该效仿黄香，去孝顺父母。

黄香是东汉时人，家在江夏安陆（今湖北安陆市）。黄香九岁那年，母亲就去世了。他哀泣流涕，形容憔悴；他一心为母亲守丧，乡里人都夸赞他特别孝顺。

母亲不在了，在哀思之余，黄香把孝心全部转移到父亲身上。炎热的夏天，他用扇子把枕席扇凉后，才让父亲入睡；寒冷的冬天，他先用自己的身子把被窝暖热，才让父亲进被窝。《三字经》中的“能温席”，即是指黄香温热被褥、扇凉枕席之事。这则故事也被称作“扇枕温被”、“扇枕温席”、“扇枕温衾”。衾即被褥之意。

不仅如此，黄香少有大志。年纪轻轻，就博通经籍，并且文采飞扬，写得一手好文章。十二岁那年，黄香的孝名与才名，传到了太守刘护那里。刘护非常看重与爱护他，并对高度褒扬了他。有道是酒香不怕巷子深，黄香的名声，很快就传到了京师。皇城脚下，开始流行“天下无双，江夏黄香”的说法。

后来，连汉章帝都听说了黄香的大名，于是召他进京，“诏香诣东观，读所未尝见书。”东观是东汉宫廷贮藏档案、典籍及从事校书、著述的处所，位于洛阳南宫。汉章帝、汉和帝以后，为宫廷收藏书籍与修撰史书的主要地方。而年仅弱冠的黄香，不仅能得到皇帝的召见，而且还让他进皇家图书馆尽情阅读。名气之大，可见一斑。

再后来，在诸王毕至的殿堂上，皇帝又下诏让黄香进殿，指着他对诸王说：“此‘天下无双江夏黄童’者也。”连皇帝都给眼前的小子打广告，诸王不仅刮目相看，而且可能“羡慕嫉妒恨”了吧！

一个人有孝名，并不是很难；有才名，也不是很难。难就难在孝名与才名能两全。黄香做到了。

黄香出仕后，初被授为郎中（皇帝侍卫）。之后不久，应诏到安福殿谈论政事，被授予尚书郎（在皇帝左右处理政务的**）一职。在职期间，他多次向皇帝陈述政事得失，恪尽职守，皇帝对他恩宠有加。再之后，又任尚书左丞、尚书令，官职不断升迁。他掌管机要、举荐贤才、处理疑案，深得汉和帝的亲信与重用。

延平元年（106年：延平为汉殇帝刘隆的年号，刚出生100天，就被立为皇帝，不久襁褓中夭折，年仅一岁。是继位年龄小、寿命短的皇帝），黄香被迁为魏郡（今河北邯郸南部一带）太守。他把园田分给百姓，督促他们耕种。不想遇到了水灾，百姓无粮可食，黄香就把自己的俸禄与所得到的赏赐，全部分发给穷人。在黄香的感召下，富人也纷纷献出粮食，帮灾民度过难关。得到保全的灾民，再次送给父母官一个大大的赞：天下无双，江夏黄香。

但黄香还是因为水灾之事，被罢免了官职，不久就病 于家中。

如果仅仅谈政绩，黄香估计早已淹没的历史的长河中。他之所以能青史留名，被传诵千古，很大程度上，要得益于他的孝道。

可能正因行孝的家风庇佑，黄香有位官至太尉的儿子——一代名臣黄琼；同样官至太尉的孙子——一代名臣黄琬。他还有一位大名鼎鼎的曾孙——东吴的将军、赤壁之战的英雄黄盖。