「以赛亚」与「**」基本上意义相同，我们指耶稣为「**」，新约作者亦把他等同于犹太的弥赛亚。他和先知阿摩司、何西阿、弥迦同时代。在主前七四�年开始他的职事，那年正值乌西雅王逝世（见6：1注释）。按照一个未经证实的犹太传统《以赛亚升天记》，他在玛拿西王当权时，被锯为两半而死。以赛亚有妻室，至少有两个儿子，施亚雅述（7：3）和玛黑珥沙拉勒哈施罢斯（8：3）。他大概大半生都住在耶路撒冷，欣见自己在希西家王治下造成绝大的影响力（见37：1-2）。他也撰写了乌西雅王的当政史（代下26：22）。参看《以赛亚书》。

　　以赛亚在乌西雅（Uzziah）、约坦（Jotham）、亚哈斯（Ahaz）、希西家（Hezekiah）当政时期做先知。根据第六章（可能是以赛亚被呼召做先知？）的内容，以赛亚展开事工的时间是公元前745年到公元前680年（西拿基立被*，赛37：38）。代上26：22表明在公元前745年之前，先知已开始有所活动。“这样，他活动的时间在公元前八世纪中延续了四十五年，历经犹大王约坦（……）亚哈斯（……）和希西家（……）当政时期。这期间发生了许多重要的**，几乎比以色列历史上任何时期都多。”以赛亚娶了一位女先知（8：3），至少有两个孩子（施亚雅述[Shearjashub]，即"余民将归回"；以及玛黑珥沙拉勒哈施罢斯[Mahershalalhashbaz]，即，“掳掠速临，抢夺快到”）。而关于以赛亚的个人生活，人们所知甚少（与耶利米论及自己的许多**相比）。

　　乌西雅（亚撒亚雅[Azariah]，公元前767－740年）在耶路撒冷作王长达52年。格尔森·布林恩（GershonBrin）指出，这两名字的词根逐渐演变成同一个词根，这就是为什么他有两个名字。正是在乌西雅执政期间，提革拉毗列色三世开始向西扩张，并与以色列对垒，强迫他们向他进贡（米拿现，比加，王下15：29；亚述年鉴）。乌西雅取代祭司擅自烧香，上帝因而责罚他，使他患上大mafeng。此后，他的儿子约坦替他管理国事（王下15：7；代下26：21）。赛6章的背景正是乌西雅王去世的那年（6：1）。乌西雅总的说来是比较关注灵性的事，他死于麻风病；大家可能会问以赛亚和他到底有什么样的关系。约坦（公元前750/40－732）敬神虔行（王下15：34），但在他执政期间，以色列/亚兰（Syria，也译作叙利亚）开始攻打犹大，犹大从此逐渐衰落。亚哈斯（公元前732－716年）不敬畏上帝（王下16：13）。他在位期间，耶路撒冷遭到了以色列和亚兰联军的猛烈进攻（王下16：5、6；代下28：5－15）。亚哈斯派人请人提革拉毗列色支援（王下16：7－9）。提革拉毗列色欣然接受了亚哈斯的礼物和请求，出兵迫使以色列和亚兰停止攻打犹大。正是在这转折关头，以赛亚遇见了亚哈斯，并要求他相信上帝的拯救，但他的建议被亚哈斯一口回绝（赛7：1－19）。希西家（公元前716－687年）以及他后来的继承人约西亚（Josiah）以敬畏上帝的热心和所推行的改革而为人所知（代下29：1－31：21）。然而，在他统治期间亚述的威胁越来越大，直到后来西拿基立进攻包括耶路撒冷在内的犹大重镇，使得希西家被迫向亚述纳贡。就在以赛亚与亚哈斯相遇并警告要依靠耶和华而不是亚述的地方，拉伯沙基（RabShekah）羞辱了希西家（代下32：1－23），真算得上是报应有时。希西家接待了在巴比伦刚刚兴起的**势力的使者。他们的目的可能是希望在亚述西边**起反对亚述的叛*。

　　《以赛亚书》的前39章和后27章之间存在着明显的差异。（这里暂不考虑36－39是自成一体的）。这些差异直接导致了一些批判性的学者认为《以赛亚书》有两位，甚至有三位或四位不同的作者。本书前半部分的重点在于审判，而后半部分显然是安慰、鼓励人的信息："你们要安慰，安慰我的百姓。"（40：1）。本书后半部分内容的背景肯定是被掳期间（从先知的角度），它是用来鼓励被掳的犹太人，同时应许他们复兴，以及弥赛亚带来的祝福。《以赛亚书》中不寻常的部分是有关"耶和华的仆人"的段落，即第42、49、52、53章。

　　由以赛亚执笔，大约在公元前723年之後完成。记载关于犹大国和耶路撒冷的背景资料，以及当时犹大国的人民在耶和华前所犯的罪，并透露耶和华将要采取判决与拯救的行动。

　　第一部分：审判（1－39章）A.耶和华指出犹大违背了他的约，因而要受到惩罚1：6－13B.耶和华应许拯救犹大，并预言一位神子的来临7：1－12：6C.耶和华督促犹大信赖他，因为他要惩罚犹大人所期望与之联合来抵御亚述的那个国家。12－23章D.耶和华显明他施行拯救与审判的绝对权力24－27章E.耶和华发出一系列的警告，说明只有他而不是埃及才能真正地拯救人。28－33章F.有关上帝复兴他的子民及其土地的后的信息。34－35章G.通过一段历史，说明亚述的威胁是如何被解除的，上帝是如何解决这问题的36－39章第二部分：安慰（40－66章）第一单元：上帝应许复兴以色列；上帝仆人的工作40：55章A.耶和华说，犹大为她的罪的受罚已经到头，将被重建。40：1－31B.耶和华救赎以色列民，显出其伟大。41：1－29C.耶和华向人启示将来要治理世界的仆人42：1－25D.耶和华呼吁以色列信靠他，因为他将拯救她。43：1－28E.耶和华再次把自己和遍及以色列的偶像相比，并应许复兴以色列。44：1－28F.耶和华借呼召居鲁士拯救他的子民，显明他的权能，并向全宇宙发出救赎的呼召。45：1－25G.耶和华宣告巴比伦的宗教的破灭，力劝以色列接受他作主。46：1－13H.耶和华声言将惩罚巴比伦。47：1－5I.耶和华应许要拯救犹大摆脱巴比伦。48：1－22J.主耶和华的仆人是世界的救主。49：1－26K.耶和华说明为什么要惩罚犹大，“仆人”再次发言。50：1－11L.耶和华呼吁剩余的忠信之民信靠他。51：1－23M.催促犹大逃离他的压迫者。52：1－12N.犹大将因“仆人”的代替她受难而被救赎。52：13－53：12O.上帝应许以色列在将来要大大复兴。54：1－17P.耶和华向以色列人发出重要的呼召。55：1－5第二单元：以色列犯罪招致上帝的惩罚56－59章A．上帝要求人行公义，顺服他。56：1－57：21B．以色列人对上帝的呼吁。58：1－14C．上帝再次指明百姓的罪。59：1－21第三单元盼望新天新地60－66章A.以色列将荣耀地复兴60：1－22B.以色列的复兴必要通过“仆人”而实现。61：1－11C.蒙上帝所眷爱的锡安的境况。62：1－12D.上帝论述他在将来和过去的拯救。63：1－19E.余民祈求复兴。64：1－12F.上帝向忠信的余民呼吁，谴责以色列中不信的人。65：1－25G.上帝以其永恒与人的有限作比较，总结上文；并后说明锡安的荣耀。66：1－24

　　《以赛亚书》大致的结构当然是分成两部分：1－35（36－39）章以及40－66章。1－39章有两个历史焦点：第七章亚兰－以法莲（Syro-Ephraimite）战争，其中以赛亚敦促亚哈斯信赖耶和华（即劝亚哈斯不应向亚述求援）；以及36－37章中的亚述的入侵。以赛亚在"上池的水沟头、漂布地的大路上（conduitoftheupperpool,onthehighwaytothefuller’sfield）和亚哈斯相遇，这也就是拉伯沙基辱骂并威胁希西家的地方，而后者信赖耶和华并且得到了耶和华的救助。《以赛亚书》的这一部分应当看作是"亚述"部分，应被理解为犹大对亚述威胁的回应：上帝催促犹大悔改认罪，信靠耶和华，寻求他的拯救。36－37章记述了亚哈斯拒绝信靠耶和华（亚述支援了他，而后却成了他儿子的敌人）而导致的毁灭性的后果。同时，这里也显明了上帝对于悔改认罪的希西家的恩典：亚述被上帝以超自然的力量击败。而另一方面，38－39章则远瞻巴比伦及犹大被掳，这是本书后半部分的主要内容。（这两章在时间上应在36－37章前面，因为米罗达巴拉但（MerodachBaladan）在公元前702/701年逃往巴比伦。这样，他的使者必定是在公元前703年被派往犹大）。40－46章是对犹大被巴比伦掳掠的回应（预言），催促犹大认识耶和华是独一的真神，并因他通过他的仆人使其子民和世界归回他自己的作为而欢喜。

　　在进行任何有关在现代处境中的适切性（contemporaryrelevance）问题的讨论前，我们有必要来看看《以赛亚书》在其成书时期历史处境的重要意义。而这本身就是一项重要的研究。《以赛亚书》在《新约》中被广泛应用（多达411次）。我们因此应该清楚地认识到，《以赛亚书》的意义远超过自身在历史中的作用。对于《旧约》，人们总是把它放在其"生活处境"（sitzimLeben）中进行研究。这样，我们应该把《以赛亚书》放在它自身的历史、文化背景中来研究，以确定它对当时的人的意义所在。同时，我们应该考察其中的一些**是不是以预言的形式出现，这些预言在被记录成文字以后才会应验。我们无法同意麦肯锡（McKenzie）的说法，即《以赛亚书》53章所提到的代替受难（vicarioussuffering）并不像后来的教会所认为的就是指耶稣**而言。我们相信，第53章的唯一的内涵就是指耶稣**的死。同样，《以赛亚书》的部分预言也在《新约》中应验了，有些部分则要等到末世才会应验，而另有些部分只能间接地应用于我们的时代。后者促使我们询问："在何种意义上我们是和以色列人一样，这样上帝对他们讲的话，也同样是针对我们讲的？"